化石模仿可能比实际的化石更常见

在寻找非常古老的微生物生活的化石时 - 无论是在地球上还是其他世界，如火星 - 赔率都不是我们的青睐。

与遇到模仿其形状的非生物结构相比，实际的微生物寿命不太可能在岩石中安全化化僵化，新的研究发现。该发现表明，地球最早的岩石可能含有丰富的小型船员 - 伪装成作为早期生命的僵化证据的微小的岩石物体 - 研究人员在地质1月28日在线报告。

这一发现是“在牛津大学的几种地貌学家Julie Cosmidis的研究作者Julie Cosmidis。

一些地球上最古老的岩石中发现的微小，常见的结构，可追溯到超过25亿年，可以提供诱人的星球最早生活的暗示。并且追捕地球上的更古老的生命迹象引发了激烈的辩论 - 部分原因是你走得更远，这更难以解释岩石中微小的鼻尖，细丝和球体（SN：1/3/20).一个原因是地球构造板随着时间的推移可以挤压和烹饪岩石，变形和化学改变微小化石，可能是超越识别。

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但是更具无法生命和有争议的问题是这种微小的细丝或球体根本可能是生物学的。越来越多地，科学家发现非生物学化学过程可以产生类似的形状，表明在生物记录中的“假阳性”的可能性。

Cosmidis说，一个这样的发现导致了新的研究。几年前，她和其他人正试图种植细菌并使它们产生硫磺。“我们用有机物混合硫化物，我们开始形成这些物体，”她说。“我们认为它们是由细菌形成的，因为它们看起来如此生物学。但是，我们意识到他们在实验室中形成，根本遇到了没有细菌的细菌。“

这让她想知道在岩石上发生的这种过程。所以她和其他人决定检查他们是否试图重新创造燧石的早期形成阶段，这是早期地球上常见的一种紧凑，二氧化硅的岩石。“麦克风通常在Chert地球形成中发现，”在安娜堡密歇根大学的地磁学家研究Coauthor Christine Nims。“在[Chert]举办的东西将被保存完好。”

燧石形式不含二氧化硅的水;二氧化硅沉淀出水并积聚，最终将岩石硬化成岩石。COSMIDIS，NIMS和同事将含硫的细菌添加到凝固中，以凝固燧石，看看实际僵化期间可能发生的事情。对于其他Chert样品，它们添加了含硫的“生物素”，球形和由微小的晶体制成的丝细胞，但形状为细菌。

首先，尼姆说，首先，硅胶的纳米粒子覆盖了细菌和生物形态。但是在一周左右后，细菌开始变形，它们的细胞从气缸缩小到平坦的，无法辨认的色带中，因为细胞内的硫扩散并与细胞外的二氧化硅反应，形成新的矿物质。

另一方面，生物型照片“令人印象深刻的弹性”，“她说。虽然它们也迷失了硫磺对周围的解决方案，但它们保持了硅胶壳。结果，“他们保持其形状，并随着时间的推移显示很小。”该团队说，这种耐力表明，在早期摇滚记录中发现的神秘结构有更好的可能性，而不是实际的化石，而不是实际的化石。

爱丁堡大学的天体学家肖恩麦克马州曾经没有参与新研究，曾经生物的生物更加艰难的想法是有道理的。“这并不令人惊讶，”他说。“我们知道生物质确实倾向于很快分解。”

事实上，科学家们所知，几个世纪以来，某些化学反应可以充当“园林”，“生长”奇怪的矿物物体，扭曲到管子或萌芽的分支或以其他方式模仿生活的奇怪性。“对此有自满，一种误解，我们知道这一切，它已经被处理了，”麦克马洪说。

处理这一难题的策略包括寻找特定的结构 - 例如在潜在化石中的丘形脱麦抗原或化学化合物被认为是通过生命的存在唯一的形成或修饰的潜在化合物（SN：10/17/18).这些标准是几十年的实地研究的产品，科学家通过哪些科学家积累了大量化石结构的参考数据集，研究人员可以比较和评估任何新的发现。

“我们发现的任何东西，我们都可以通过那个镜头看，”麦克马洪说。但缺少的是一个类似的丰富数据集，了解这些结构在没有生命的情况下如何形成。他说，他说，尝试“在非常古老的岩石中识别真正的化石标准的尝试突出显示，因为我们尚未了解非生物过程如何模仿真正的化石。”

随着美国航空航天局的毅力流动站即将在火星上落下火星，这是一个越来越紧迫的问题，开始新的岩石痕迹（SN：7/28/20），他补充道。“古生物学家和火星勘探科学家应该非常认真地接受[这项研究]。”