欧洲专利局会在实质审查程序之前出具“欧洲扩展检索报告”

背景

在欧洲专利局（EPO）的申请程序中，欧洲专利申请的检索一般在初步形式审查之后开始。自2005年起，对于欧洲发明专利申请，欧洲专利局将在实质审查程序之前出具“扩展欧洲检索报告”（EESR）。EESR 就欧洲发明专利申请是否符合《欧洲专利公约》的要求，特别是对发明主题的可专利性（如新颖性和创造性）发表第一次评论。

在 2010 年 4 月之前，申请人可以选择是否向欧洲专利局发布的 EESR 提交相应的答复。但为了优化检索和审查程序的质量和效率，欧洲专利局随后修订了《欧洲专利公约实施细则》，即从2010年4月起，在欧洲专利申请进入实质审查阶段之前，申请人必须回复检索意见；如果申请人未在规定期限内提交答复，其欧洲专利申请将被视为撤回。

值得一提的是，为加快申请进程，减少申请积压，欧洲专利局目前力争在提交欧洲申请后的六个月内出具欧洲检索报告。（本文由七行天&环智整理，转载请注明出处）

EESR的组成

EESR作为一个整体由搜索报告（Search Report）和搜索意见（Search Opinion）组成[1]。检索报告将列出检索部门对现有技术的检索结果，而检索意见将具体评论发明主题是否符合欧洲专利公约的要求。虽然检索意见不会与欧洲申请文件和检索报告一起公布，但公众可以在申请公布后通过查阅申请文件获得检索意见（例如，在官方网站上访问欧洲专利登记处）欧洲专利局网站）。

比较通过直接申请途径和PCT途径提交的欧洲专利申请，两者的EESR在形式上略有不同。对于通过直接申请途径提交的欧洲专利申请，EESR由欧洲检索报告和检索意见组成；对于通过PCT途径提交的欧洲专利申请，由于国际检索报告已经在国际阶段出具，EESR由欧洲检索报告和检索意见组成。补充欧洲检索报告和检索意见构成，也就是说，欧洲专利局将在国际检索报告的基础上进行进一步的补充检索，除非之前的国际检索报告是由欧洲专利局自己作为检索机构 (ISA)。

EESR 对专利布局的价值

从法律的角度来看，EESR是欧洲发明申请进入实质审查程序之前欧洲专利局做出的检索结果和评论意见。针对这一批评意见欧洲专利局检索式，申请人可以对申请提出修改意见和/或提交意见陈述。但需要注意的是，检索部门不会对申请人提交的EESR答复作出进一步评论，但实质审查部门的审查员会在申请进入实质审查阶段后做出相应的修改和/或评论。报表被审查。但是，在目前的实际过程中，

与中国发明专利申请的单阶段审查程序相比，欧洲专利局在欧洲发明专利申请进入实质审查程序之前，已经对可专利性进行了更全面的评估。相同的标准。因此，申请人（以及欧洲检索报告公布后的公众）在进入实质审查程序之前，可以在一定程度上了解欧洲发明专利申请的授权前景。

如果欧洲专利申请的授权前景是肯定的，申请人可以放心地选择进入后续的实质审查程序；如果授权前景是否定的，申请人还可以在进一步详细分析的基础上决定是否进入实质审查程序。

目前，世界上绝大多数国家对发明专利申请普遍采用初审后实质审查程序（仅出审形式）。欧洲专利局的两阶段检索和审查程序相当于在前期为申请人提供了一定程度的预警，这也是欧洲专利申请EESR的独特之处。

从经济角度看欧洲专利局检索式，目前欧洲专利局进行的实质审查官方费用为 1,635 欧元，是一般欧洲专利申请官方费用中最贵的。如果在实质审查阶段发生一个或多个OA（Office Actions），还会涉及律师审查答辩的时间费用，这对申请人来说是一笔不小的开支。

通过直接申请途径和PCT途径进入欧洲阶段的欧洲专利申请，提交实质审查请求和缴纳实质审查费的期限不同。详细情况如下：

对于通过直接申请途径提交的欧洲专利申请，申请人可以在EESR公布之日起6个月内提出实质审查请求并缴纳实质审查费。

如果EESR给出了肯定的授权前景，但其中的审查意见需要通过修改申请文件或发表意见来克服，申请人可以选择提交回复进入实质审查阶段；如果 EESR 有负面的授权前景，申请人可以选择不进入实质审查阶段，以节省与后续程序相关的成本。

需要补充的是，对于通过直接申请途径提交的欧洲专利申请，申请人往往习惯于在提交欧洲专利申请的同时提出实质审查请求，并缴纳实质审查费。在这种情况下，如果 EESR 中的授权前景是否定的，申请人也可以选择不进入实质审查阶段，并要求欧洲专利局退还已支付的实质审查费。但是，已经支付的申请费和检索费不能退还。

对于通过PCT途径提交的欧洲专利申请，申请人一般应在进入欧洲阶段时提交实质审查请求并缴纳实质审查费。

如果EESR给予肯定的授权前景，申请人可以选择在EESR中回复办公室意见，进入实质审查阶段；如果 EESR 中的授权前景是否定的，申请人可以选择不进入实质审查阶段，并要求欧洲专利局退还之前支付的实质审查费。

综上所述，EESR可以帮助申请人预估授予欧洲发明专利申请的前景，便于专利申请人根据实际需要及时做出继续或撤回欧洲申请的决定，从而在一定程度上给予申请人灵活的选择。可能性。也就是说，如果对EESR的相关程序和特点有一个清晰的认识，对专利申请人在欧洲市场的专利布局可以起到积极的引导作用。

本文由七星天与欧洲机构Panovision IP（环智）共同整理完成。环智是一家总部位于德国的欧洲专利律师事务所，致力于提供欧洲知识产权保护相关的各类专业法律服务。环智所的专利代理人大多具有不同国家（如：中国、德国、英国、美国）的学习和工作经历，同时拥有两个国家或地区的专利代理人资格，并长期服务于知名跨国公司。对于大型企业客户，服务范围包括与企业研发人员沟通起草专利，引导企业专利申请进入国际阶段及后续不同地区或国家阶段（如：欧洲、中国、美国、日本、韩国等）。后续，七星天将与环智合作，继续为您提供欧洲和德国专利申请的相关介绍。

[1]附上EPO官网原文：

扩展的欧洲检索报告 (EESR) 由两部分组成：

(i) 欧洲检索报告或补充欧洲检索报告；

(ii) 检索意见