旨在寻找外星生命的美国国家航空航天局水上漫游者在冰层下寻找动力

名为BRUIE的水下漫游车正在南极进行测试，以寻找冰下的生命。该机器人潜水器是由NASA-JPL的工程师开发的，有朝一日可以在欧罗巴和土卫二等卫星上探索冰雪覆盖的海洋。图为BRUIE，这张照片是2015年在阿拉斯加巴罗附近的北极湖中拍摄的。

一个小小的机器人探险家将在本月进入南极洲，进行一项体操壮举-在海冰下倒置。

位于加利福尼亚州帕萨迪纳市的美国宇航局喷气推进实验室的工程师正在开发BRUIE（即用于冰下勘探的漂浮漫游车），用于在冰外水域进行水下勘探。它将在下个月度过在南极澳大利亚的Casey研究站测试其耐力的能力，以准备进行一项有可能在一天之内寻找地球以外海洋世界生命的任务。

据信整个太阳系中都有卫星，被深厚的冰冻表面之下的深海所覆盖。JPL的BRUIE项目首席科学家凯文·汉德（Kevin Hand）等科学家认为，这些月球海洋，如木星的月亮欧罗巴和土星的月亮土卫二，可能是寻找太阳系生命的最佳场所。但是首先，他们将需要一个坚韧的水上探险家，能够单人穿越被冰层锁定的外星海洋，冰层厚度可能为6到12英里（10到19公里）。

BRUIE将在下个月度过在南极洲Casey站附近结冰的水域中测试其耐力的方法。流动站利用其浮力将自身锚定在冰上，并在两个轮子上上下颠倒滚动。

“覆盖这些遥远海洋的冰壳是通向下方海洋的窗口，冰的化学性质可以帮助养活这些海洋。在地球上，覆盖我们极地海洋的冰起着类似的作用，我们的团队对水与冰相遇的情况特别感兴趣。

南极水域是最接近冰月海洋的地球类似物，这使其成为BRUIE技术的理想测试场。漂浮的流动站长3英尺（1米），配备两个轮子，可以在冰下滚动。浮力的漫游车可以拍摄水和冰相遇的重要区域的图像并收集数据，科学家称之为“冰水界面”。

“我们发现生命经常生活在界面中，无论是海底还是顶部的冰水界面。大多数潜水器在调查该区域时都充满了挑战，因为洋流可能会导致它们坠毁，或者它们会浪费太多的动力来维持位置，”首席工程师Andy Klesh说。“但是，BRUIE使用浮力来保持锚定在冰上，并且不受大多数​​洋流的影响。此外，它可以安全地关闭电源，仅在需要测量时才打开电源，这样就可以花数月的时间观察冰下环境。”

在几次南极野外测试期间，随着Hand，Klesh，机械工程师Dan Berisford和西澳大利亚大学工程师Dan Arthur对其流动套件进行测试，包括其两台实时高清摄像机，流动站将始终束缚在地面上。

“ BRUIE将携带多种科学仪器来测量与生命有关的参数，例如溶解氧，水盐度，压力和温度，” Berisford说，如果早期测试顺利进行，他将附加这些科学仪器。但是，像土卫二和欧罗巴这样的世界上的生活可能难以估量。他补充说：“一旦到达那里，我们才真正知道如何探测与地球类似的生命。因此，可能很难识别出截然不同的微生物。”

尽管该车队此前曾在阿拉斯加和北极地区对BRUIE进行过测试，但这是火星车在南极洲进行的首次试验。在澳大利亚南极计划的支持下，工作人员将前往凯西站附近的湖泊和海滨，在那里他们将在冰上钻孔以便将BRUIE淹没。流浪者甚至可以结交一些朋友-当科学团队在冰层上钻探时，好奇的企鹅和海豹有时会进行调查。

该团队将继续致力于BRUIE，直到它一次可以在冰层下生存数月，无需系绳进行远程导航并在更深的海洋中探索。美国宇航局已经在建造“欧罗巴”快船轨道器，计划于2025年发射升空，以研究木星的卫星“欧罗巴”，为未来的任务奠定基础，该任务可能在冰下寻找生命。