巨型麦哲伦望远镜开始现场施工

艺术家绘制的麦哲伦巨型望远镜的渲染图。GMT组织

麦哲伦巨型望远镜的现场施工已经开始。

来自国际大学和研究机构财团的领先科学家，高级官员以及支持者今天聚集在智利安第斯山脉的一个偏远山顶上，庆祝麦哲伦望远镜（GMT）的奠基。仪式标志着望远镜及其支持基地的现场施工开始。GMT有望在2021年开始运营时成为世界上最大的望远镜。它将产生比哈勃太空望远镜提供的图像清晰十倍的图像，并将解决宇宙学，天体物理学以及太阳系外行星研究中的关键问题。

“在如此激动人心的天文学时代，我们很高兴能在巨型麦哲伦望远镜站点上破土动工，”德克萨斯大学奥斯汀分校麦当劳天文台主任兼董事会主席塔夫特·阿曼德罗夫博士说。“凭借其前所未有的规模和解决能力，巨型麦哲伦望远镜将使今世后代的天文学家继续探索宇宙的旅程。”

GMT将位于智利阿塔卡马沙漠的拉斯坎帕纳斯天文台。拉斯坎帕纳斯（Las Campanas）以晴朗的天空和出色的天文影像清晰度而著称，是世界上最重要的天文学基地之一。施工人员很快将在现场忙于建造支撑天文台所需的道路，电力，数据和其他基础设施。

望远镜的独特设计结合了七个可以制造的最大的镜子，每个镜子的直径分别为8.4米（27英尺），可以创建有效直径为25米或85英尺的单个望远镜。巨型镜子是在亚利桑那大学的理查德·卡里斯镜实验室开发的。每个镜子必须抛光到25纳米或百万分之一英寸的精度。

一面巨型镜子已经过抛光，以满足其严格的规格要求。正在处理另外三个镜子，并且将以每年一个的速度开始生产其他镜子。该望远镜将于2021年开始使用这些第一面镜子进行早期操作，预计该望远镜将在未来十年内达到全部作战能力。

“大量的工作已经进入该项目的设计阶段，并开发了作为望远镜核心的巨型反射镜。最高技术风险已经淘汰，我们期待着将望远镜的各个组件放在山顶。” GMTO临时总裁Patrick McCarthy说。

GMT将使天文学家能够表征绕其他恒星运行的行星的特征，见证星系和恒星的早期形成，并深入了解暗物质和暗能量。GMT的发现也可能会引起新的问题，并导致新的和不可预见的发现。

GMT组织董事会在11名国际创始人为该项目投入超过5亿美元之后，于2015年初正式批准了该项目进入建设阶段。创始人来自美国，澳大利亚，巴西和韩国，而智利是东道国。

“在今天的突破性进展中，我们迈出了关键的一步，我们的使命是打造新一代超大型望远镜中的第一台。GMT将迎来一个新的发现时代，并帮助我们回答有关宇宙的一些最深刻的问题。” GMTO董事会成员兼哈佛大学-史密森尼天体物理学中心主任Charles Alcock博士说。“我们很高兴与我们的智利同事，我们的国际伙伴和天文界庆祝这一重要的里程碑。”