在印度发现的新化石猿填补了灵长类动物化石记录中的主要空白

在印度拉姆纳加尔的现场。

1300万岁的长臂猿祖先填补了灵长类动物化石记录中的重大空白。

印度北部出土的一千三百万年前的化石来自新发现的猿猴，这是现代长臂猿的最早已知祖先。亨特学院的克里斯托弗·吉尔伯特（Christopher C. Gilbert）的发现填补了猿类化石记录的主要空白，并为当今长臂猿的祖先何时从非洲移居亚洲提供了重要的新证据。

该发现已发表在文章“中新世中新猿（灵长类：来自印度拉姆纳加尔的Hylobatidae）填补了皇家学会B会议录中类人化石记录的主要空白。

该化石是一个完整的下臼齿，属于一个先前未知的属和种（Kapi ramnagarensis），代表了近一个世纪以来在印度拉姆纳加尔著名的化石遗址中发现的第一个新的猿类物种。

该图说明了Kapi（黑星）相对于小猿的现代（暗绿色）和历史（浅绿色）种群的位置以及东非早期化石猿的近似分布（蓝色三角形）。绿色三角形标记了先前发现的长臂猿化石的位置。新的化石比任何已知的化石长臂猿都古老了数百万年，并突显了它们从非洲向亚洲的迁徙。

吉尔伯特的发现是偶然的。吉尔伯特（Gilbert）及其团队成员克里斯·坎皮萨诺（Chris Campisano），比恩·帕特尔（Biren Patel），拉吉夫·帕特奈克（Rajeev Patnaik）和普林吉特·辛格（Premjit Singh）正在前一年发现了灵长类动物颚的地区攀登一座小山。暂停片刻后，吉尔伯特（Gilbert）在地面上的一小堆污垢中发现了一些闪亮的东西，因此他将其挖出并很快意识到自己发现了一些特别的东西。

他说：“我们立即知道这是灵长类动物的牙齿，但看起来并不像以前在该地区发现的任何灵长类动物的牙齿。”“从臼齿的形状和大小来看，我们最初的猜测是它可能来自长臂猿的祖先，但这似乎太过真实了，因为小猿类的化石记录实际上是不存在的。在此期间，还有其他灵长类物种，而拉姆纳加尔（Ramnagar）附近的任何地方都没有发现长臂猿化石。因此，我们知道我们将必须做功课才能确切地弄清楚这小小的化石是什么。”

自2015年发现化石以来，我们进行了多年的研究，分析和比较，以验证牙齿是否属于新物种，并准确确定其在猿类树中的位置。对磨牙进行拍照和CT扫描，并检查了活的和已灭绝的猿猴牙齿的对比样品，以突出牙齿在解剖学上的重要异同。

Ramnagar研究小组（从左至右）：N. P. Singh，R. Patnaik，C. Gilbert，B. Patel和C. Campisano。

研究小组的成员亚历杭德拉·奥尔蒂斯（Alejandra Ortiz）表示：“我们发现令人信服，并且毫无疑问地指出了这种拥有1300万年历史的长臂猿牙齿的亲和力。”“即使就目前而言，我们只有一颗牙齿，因此我们需要保持谨慎，这是一个独特的发现。它将已知的最古老的长臂猿化石记录推迟了至少五百万年，为人们提供了对其进化史早期阶段的急切了解。”

除了确定新猿代表已知的最早的长臂猿化石外，该化石的年龄大约有1300万年，与著名的大猿化石同时期，这提供了证据，证明了猩猩（包括猩猩祖先）的迁徙，从非洲到亚洲的猿猴数量大约在同一时间和同一地点发生。

“我发现生物地理学的组成部分确实很有趣，”克里斯·坎皮萨诺（Chris Campisano）说。“今天，长臂猿和猩猩都可以在东南亚的苏门答腊和婆罗洲找到，最古老的化石猿来自非洲。知道1300万年前印度北部长臂猿和猩猩的祖先一起存在于同一地点，并且在整个亚洲可能有相似的迁徙历史，这真是太酷了。”

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参考：“中新世中期猿（灵长类：克里斯托弗·C·吉尔伯特，亚历杭德拉·奥尔蒂斯，凯尔西·D·普格，克里斯托弗·J·坎皮萨诺，比伦·帕特尔，宁陶贾姆·普林吉特·辛格，约翰·G·弗莱格和拉杰夫·帕特奈克，2020年9月9日，英国皇家学会（B.DOI）会议录：
10.1098 / rspb.2020.1655

该研究小组计划在Ramnagar继续进行研究，最近已获得美国国家科学基金会的拨款，以继续进行猿化石的搜索。

文章的合著者包括克里斯·吉尔伯特人类学，亨特学院和研究生中心（均为纽约城市大学）；纽约大学的亚历杭德拉·奥尔蒂斯（Alejandra Ortiz）和亚利桑那州立大学的人类起源研究所； Kelsey D. Pugh，美国自然历史博物馆；克里斯托弗·坎皮萨诺（Christopher J. Campisano），亚利桑那州立大学人类起源研究所和人类进化与社会变革学院；南加州大学凯克医学院和生物科学系Biren A. Patel；旁遮普大学地质系Ningthoujam Premjit Singh；石溪大学解剖科学系John G. Fleagle； Panjab大学地质系的Rajeev Patnaik。

Ramnagar的这项研究由Leakey基金会，PSC-CUNY教员奖励计划，Hunter学院，AAPA专业发展计划，南加州大学，人类起源研究所（亚利桑那州立大学）和国家科学基金会资助。印度同事得到了印度地球科学部和科学与工程研究委员会的进一步支持。