赤裸的史前怪物！翼龙，古代飞行爬行动物可能根本没有羽毛

翼龙是什么样的？一些研究人员认为它们的皮肤相对光滑，没有任何覆盖物，外观类似于您的手掌上的皮肤。其他人则争辩说它们被羽毛状的小结构所覆盖，看上去有点像四足鸟。

关于恐龙何时形成羽毛的辩论有了新的转折，一篇论文驳斥了先前的说法，即在恐龙的亲属中也发现了羽毛，这种飞行的爬行动物被称为翼龙。

莱斯特大学古生物学研究中心的翼龙专家戴维·温温博士和朴茨茅斯大学的戴维·马丁尔教授研究了这些动物有羽毛的证据，并认为它们实际上是秃头的。

他们回应了由杨子晓（Ziyang Yang）领导的一组同事的建议，即一些翼龙化石显示出动物皮肤上有羽毛状分支细丝“原生羽毛”的证据。

“如果它们确实确实有羽毛，那怎么使它们看起来很漂亮，它们也表现出与鸟类相同的奇妙品种。”-古生物学教授Dave Martill教授

南京大学的杨博士及其同事在2018年的《自然生态与进化》杂志上发表了他们的观点。现在，Unwin和Martill在同一期刊中为化石证据提供了另一种非羽毛的解释。

虽然这看起来像是学术上的细节，但实际上具有巨大的古生物学意义。羽毛状的翼龙意味着最早的羽毛首先出现在翼龙和恐龙共有的祖先上，因为如此复杂的事物不太可能在两组不同的动物中分别发育。

这意味着最早的羽毛状元素比现在的想象至少早了8000万年。这也表明所有恐龙都是从羽毛或原生羽毛开始的，但是某些群体，例如蜥脚类恐龙随后又失去了它们，这与当前公认的理论完全相反。

证据来自细小的，似头发的细丝，直径不到十分之一毫米，在大约30种翼龙化石中被发现。在其中，Yang及其同事仅能找到三个标本，这些标本上的这些细丝似乎表现出典型的原生羽毛“分支结构”。

“羽毛翼龙的想法可以追溯到19世纪，但当时的化石证据仍然非常薄弱。”—莱切斯特大学古生物学研究中心David Unwin博士

Unwin和Martill提出，这些根本不是原型羽毛，而是构成翼龙翼膜内部结构一部分的坚硬纤维，“分枝”效应可能仅仅是这些纤维腐烂和散开的结果。

温温博士说：“羽毛翼龙的想法可以追溯到19世纪，但化石证据当时仍然非常薄弱。特殊要求需要特殊证据-我们有前者，但没有后者。”

Martill教授指出，无论哪种方式，古生物学者都必须仔细地重新评估有关这些古老的飞行爬行动物的生态学观点。他说：“如果它们确实有羽毛，那怎么使它们看起来很漂亮，它们也表现出与鸟类相同的奇妙色彩。如果他们没有羽毛，那他们晚上如何保暖，这对他们的地理范围有何限制，他们是否像今天大多数爬行动物一样远离北方寒冷的气候。他们如何调节温度？线索是如此神秘，以至于弄清楚这些神奇动物是如何工作的，还有很长的路要走。

参考：David M. Unwin和David M. Martill的“翼龙上没有原生羽毛”，2020年9月28日，自然生态与进化。DOI：
10.1038 / s41559-020-01308-9