随着新的太阳黑子成为近年来最大的太阳耀斑，太阳活动不断升温

在2020年5月29日这张照片的左上角，来自NASA的太阳动力学天文台（此处显示为171埃波长，通常为金色），人们可以看到一束光点悬停在左水平线上。这种光是从太阳能材料发出的，它们描绘出了磁场线，这些磁场线悬停在一组将在太阳左肢上方旋转的黑子上。

2020年5月29日，一个黑子家族（代表着复杂磁场区域的充满太阳光的黑斑）经历了自2017年10月以来最大的太阳耀斑。尽管从地球上还看不到黑子（它们很快就会旋转到太阳左上方的视线中），但NASA航天器在其上方发现了耀斑。

耀斑太弱，无法超过美国国家海洋和大气管理局（NOAA）的太空天气预测中心（美国政府用于太空天气预报，手表，警告和警报的官方消息来源）发出警报的门槛。但是在经历了几个月的黑子很少和太阳活动很少之后，科学家和太空天气预报员开始关注这个新的星团，看看它们是长大还是迅速消失。太阳黑子很可能预示着太阳的太阳周期增加并变得更加活跃。

或者，他们可能不会。我们还需要几个月的时间才能确定。

随着太阳在其活动的上升和下降的自然11年周期中移动，黑子的数量也在上升和下降。NASA和NOAA跟踪太阳黑子，以确定和预测太阳周期的进程，最终确定太阳活动。目前，科学家们一直在密切关注太阳黑子数，因为太阳黑子数是确定太阳最低观测日期的关键，这是太阳周期25的正式开始。这种新的太阳黑子活动可能表明太阳可能正在加速进入新的周期，并且已经过了最低限度。

但是，至少要经过六个月的太阳观测和太阳黑子计数才能知道它何时发生。由于该最小值是由一个周期中最低的黑子数定义的，因此科学家需要先观察到该数目不断增加，然后才能确定它们何时恰好位于底部。这意味着日照最小值仅是事后才知道的一个例子：事实确认之后，可能需要六到12个月的时间才能真正达到最低要求。

部分原因是我们的恒星变化很大。仅仅因为黑子数在给定月份内上升或下降并不意味着它不会在下个月反转路线，而仅在下个月再次返回。因此，科学家需要长期的数据来绘制整个太阳周期中太阳总体趋势的图像。通常，这意味着我们用来比较任何给定月份的数字是时间上前后六个月的平均黑子数-这意味着现在，我们可以自信地确定2019年10月与之前几个月相比的情况（绝对会减少黑子！），但与11月份相比，现在还没有。

5月29日，美国东部标准时间凌晨3:24，一个相对较小的M级太阳耀斑从这些黑子中燃烧。太阳耀斑是强大的辐射爆发。耀斑产生的有害辐射无法穿过地球的大气层而对地面上的人类产生物理影响，但是，当强度足够大时，它们会扰乱GPS和通信信号传播所在层的大气层。耀斑的强度低于可能影响地磁空间的阈值，而低于NOAA产生警报的阈值。

尽管如此，这是自2017年10月以来的首次M级耀斑-科学家们将观察太阳是否确实开始苏醒。