星团NGC 3293的新ESO图像

这张照片来自智利ESO La Silla天文台的MPG / ESO 2.2米望远镜上的宽视场成像仪，年轻的恒星在炽热的气体云层和尘埃带的背景下挤在一起。大约在一千万年前，被称为NGC 3293的恒星团本身本身就是一团气体和尘埃，但是随着恒星开始形成，它变成了我们在这里看到的明亮群。像这样的星团是天体实验室，可以让天文学家更多地了解恒星如何演化。

这张由ESO智利拉西拉天文台发布的最新图片显示了星团NGC 3293，它位于Carina星座中，距地球8,000光年。

在ESO智利拉西拉天文台的惊人影像中，年轻的恒星在炽热的气体云层和尘埃带的背景下挤在一起。大约在一千万年前，被称为NGC 3293的恒星团本身本身就是一团气体和尘埃，但是随着恒星开始形成，它变成了我们在此处看到的明亮的恒星群。像这样的星团是天体实验室，可以让天文学家更多地了解恒星如何演化。

这个美丽的星团NGC 3293，位于Carina（龙骨）星座中，距地球8,000光年。1751年，法国天文学家尼古拉斯·路易·德·拉卡耶（Nicolas-Louis de Lacaille）在他现在居住的南非期间，使用孔径仅为12毫米的微型望远镜首次发现了这个星团。它是南部天空中最亮的星团之一，在黑暗的夜晚，用肉眼可以很容易地看到它。

像NGC 3293这样的恒星团包含恒星，这些恒星都是在同一时间形成的，它们距地球的距离相同，并且来自相同的气体和尘埃云，因此它们具有相同的化学成分。结果，像这样的星团是测试恒星演化理论的理想对象。

在这里看到的大多数恒星都非常年轻，而且星团本身还不到1000万年。如果您认为太阳已经有46亿年的历史，并且还只是中年人，那么就只有宇宙尺度的婴儿。这些明亮，蓝色，年轻的恒星在诸如NGC 3293之类的疏散星团中很常见，例如，在知名度更高的Kappa Crucis星团中，也称为“珠宝盒”或NGC 4755。

这些开放的团簇各自由巨大的分子气体云形成，并且它们的恒星通过相互的引力吸引而保持在一起。但是，这些力不足以将群集凝聚在一起，以防止群集自身的气体和灰尘消散时与其他群集和气体云层近距离接触。因此，与它们的大表亲不同的是，开放星团只能持续几亿年，而球形星团可以生存数十亿年，并且可以容纳更多的恒星。

尽管有证据表明NGC 3293中仍存在一些恒星形成过程，但据认为，该星团中近50颗恒星中的大多数（如果不是全部）都是在一次事件中诞生的。但是，即使这些星星的年龄都相同，但它们在婴儿期还没有像一颗星星那样令人眼花;乱。他们中的一些人看上去很老，这给天文学家提供了探索恒星以不同速度演化的方式和原因的机会。

以星团右下角的亮橙色星星为例。这颗巨大的恒星，是红色巨星，原本是其凋落物中最大，最发光的恒星之一，但明亮的恒星很快就会燃烧掉。当恒星耗尽其核心的燃料时，其内部动力发生变化，并且开始膨胀和冷却，成为我们现在观察到的红色巨人。红色巨人的生命周期即将结束，但是这颗红色巨人的姐妹星仍处于所谓的“主序前”序列，即恒星寿命长，稳定，中期的时期。我们看到这些恒星在生命的鼎盛时期，在红色和尘土飞扬的背景下是炽热，明亮和白色的。

这张图片是使用智利北部ESO La Silla天文台安装在MPG / ESO 2.2米望远镜上的宽视场成像仪（WFI）拍摄的。

图像：ESO / G。贝卡里