解决了150年的神秘事物：奇异的长颈鹿颈爬行动物是一个出奇的适应性猎人

鼻孔和弯曲的牙齿位于鼻孔的顶部，非常适合捕获滑溜的猎物：Tanystropheus的头骨对水中的生命具有多种明显的适应性。

它的脖子是躯干的三倍，但只有13个极其细长的椎骨： Tanystropheus是生活在2.42亿年前的长颈鹿怪异的爬行动物，是古生物学上的荒谬之处。苏黎世大学领导的一项新研究表明，这种生物生活在水中并且具有令人惊讶的适应性。

150多年来，古生物学家一直对 Tanystropheus，其奇怪的长脖子以及主要生活在水下还是在陆地上感到困惑。由苏黎世大学领导的国际团队现已使用同步加速器辐射微计算机断层扫描（SRCT）（一种极为强大的CT扫描形式）对μ头骨进行了前所未有的细节修复。除了揭示其生活方式的关键方面之外，这还表明 Tanystropheus已经进化为两个不同的物种。

Tanystropheus的脖子是其躯干的三倍，但只有十三根极其细长的椎骨。

研究人员能够从严重压碎的化石中重建出几乎完整的3D头骨。重建过程显示 Tanystropheus的头骨对水中的生命具有多种非常明显的适应性。鼻孔位于鼻子的顶部，就像现代鳄鱼一样，牙齿又长又弯曲，非常适合捕获像鱼和鱿鱼这样的滑溜猎物。然而，缺乏在四肢和尾巴中游泳的明显适应性也意味着 Tanystropheus并不是特别有效的游泳者。第一作者和UZH古生物学家斯蒂芬·斯皮克曼（Stephan Spiekman）说：“它可能是通过用小小的头部和很长的脖子隐身地在暗淡的水中偷偷接近猎物而被捕的。”

两种生活在一起

Tanystropheus遗骸主要发现于瑞士和意大利之间边界的蒙特圣乔治（Monte San Giorgio），这个地方因其三叠纪化石而非常独特，因此被宣布为联合国教科文组织世界遗产。从该位置已知两种类型的 Tanystropheus化石，一种较小而一种较大。到现在为止，这些被认为是同一物种的少年和成年。

重建了Tanystropheus hydroides（大物种，新命名）和Tanystropheus longobardicus（小物种）的骨骼。每个170厘米高的轮廓用作刻度。

但是，当前的研究证明了这一假设。属于大型标本的重建头骨与已知的较小头骨非常不同，尤其是在齿系方面。为了了解这些小化石是否真正属于幼小动物，研究人员研究了较小类型的扁嘴猴的四肢骨骼的横截面。他们发现了许多生长环，这些生长环是在骨骼生长急剧减慢时形成的。最后的作者托尔斯滕·舍伊尔（Torsten Scheyer）说：“年轮的数量和分布告诉我们，这些较小的类型不是以前认为的幼小动物，而是成熟的动物。”这意味着这些小化石属于一个单独的，较小的 Tanystropheus物种。

不同食物来源的专家

Spiekman认为，这两个密切相关的物种已经进化为在同一环境中使用不同的食物来源：“与食用鱼类和鱿鱼的大型物种相反，这些小型物种可能以虾等小型带壳动物为食。”对于研究人员而言，这是一个非常了不起的发现：我们希望 Tanystropheus的怪异脖子专门用于一项任务，例如长颈鹿的脖子。但实际上，它允许几种生活方式。

阅读有关此研究的更多内容，请阅读《奇异的长颈鹿颈脖子爬行动物被猎杀的水下》。

参考：Stephan N.F.所著的“在长颈三叠纪爬行动物Tanystropheus中的水生习性和生态位划分”。Spiekman，James M.Neenan，Nicholas C.Fraser，Vincent Fernandez，Olivier Rieppel，Stefania Nosotti和Torsten M.Scheyer，2020年8月6日，《现代生物学》。
10.1016 / j.cub.2020.07.025