古代鳄鱼是一种更多样化的物种 - 迷人的研究描述了他们吃的东西

暹罗鳄鱼（Crocodylus siamensis）

虽然大多数人认为鳄鱼和鳄鱼现在与恐龙的年龄相同，但挖掘化石记录通过时间展示了更多的佩戴物种。在化石亲戚返回侏罗纪时期的化石亲属中看到了类似现代鳄鱼和鳄鱼的半动伏击掠夺者，但该组织还包括海洋鳄鱼，脚蹼和尾巴毛虫，铠装哈巴狗面对的鳄鱼，长腿鳄鱼，落在陆地上，巨型Crocs与微小的牙齿和冲浪板形的头骨。

许多这些奇怪的适应似乎与动物吃的东西有关，但科学家如何研究已经死亡的动物饮食了数百万年的？

两位研究人员 - 来自田纳西大学，诺克斯维尔和斯托尼布鲁克大学的研究人员 - 已经试图通过汇集动物形状的数学分析，现代鳄鱼饮食的调查，重建饮食的建模方法来解决这个问题化石群体，与遥远过去的损坏骨骼的法医诠释。

“我们曾经将现代鳄鱼置于两种生态箱中：沉默的鼻子只吃鱼类和更广泛的鼻子的群体，这些群体吃得几乎是他们想要的任何东西，”奥特地球部和行星部兼职教授的辅助助理教授本文的科学与共同奉献，在临入社会的动物学学报中发表。“现实是更复杂的。”

狭长的鳄鱼，如印度热鳄鱼和淡水鳄鱼，实际上只吃鱼类以外的各种动物，尽管它们倾向于相对于其体型相对于较小的猎物。在吃更大的猎物的鳄鱼中，研究人员发现了一个意想不到的分裂。与美国鳄鱼中发现的宽v形鼻子相对应与能够达到自己大小的猎物种类的动物。像在美国鳄鱼中看到的那样，更多的U形鼻子通常可以在脱下更大的猎物的物种中找到，有时靠近自己的体重。

“这些化石群中的几个与生物不同的头骨和牙齿不同。这表明他们喂养的方式也有巨大差异，“斯托尼布鲁克大学解剖学科学系助理教授的助理教授Coauthor Eric Wilberg表示。其中包括一群生活在海洋中的灭绝鳄鱼。虽然他们的苗条鼻子类似于生活热情，但他们的眼睛在头部的一侧被定位，并且围绕颚肌的头骨的一部分被扩大了。这表明他们并不是现代鳄鱼这样的伏击掠夺者。

另一个小组几乎完全由生活在土地上的物种组成。这些Crocs已经扁平，锯齿状的牙齿，如食肉恐龙，眼睛在头部的一侧定位。

古生物学家不能观察到灭绝群体的喂养，但化石记录有时会提供这种行为的快照。

“鳄鱼和他们的亲戚是非常凌乱的食物，”Drumheller说。“这对我们来说很棒，因为他们往往会留下破碎的骨头，又为古生物学家找到。”

大多数这些化石咬伤标记很好地与鳄鱼及其亲属在预期的重量等级内吃的思考。不适合的化石可能是清除的证据，这是在化石记录中很少可测试的行为。

一些鳄鱼群仍然是神秘的。粗短的鳄鱼没有存在化石叮咬标记，其复杂的牙齿和弱颌骨表明它们可能是植物食物，或者对于冲浪板头的牙齿，或者对于那些微小的牙齿，并且可能在它们的长期下有运动的鹈鹕般的袋子，宽阔的下巴。

威尔伯格说：“鳄鱼及其亲属长期以来一直被认为是数亿岁的数亿年的不变，而且由于恐龙和哺乳动物等其他群体，他们得到了不那么科学的关注。”再次对本集团的兴趣始终如一地表现出复杂的进化和生态历史，远远超出了今天的半伏击掠夺者。

参考：“评估蠕动型鼻子的形式和功能相互作用的合成方法”斯蒂芬妮·克拉伯勒和Eric W威尔伯格，2019年9月30日，临尼西社会的动物学学报：
10.1093 / ZOOLINNEAN / ZLZ081