新发现的化石揭示了人类最早的祖先

这是生活在1.45亿年前在恐龙的阴影下的老鼠状小动物的重建。

朴茨茅斯大学的研究人员在多塞特郡的侏罗纪海岸发现了与人类有关的最古老的哺乳动物的化石。

这两颗牙齿来自于1.45亿年前在恐龙的阴影下生活着的类似老鼠的小型动物。它们是人类生命线中最早的哺乳动物化石。

它们也是当今大多数活着的哺乳动物的祖先，包括诸如蓝鲸和小猪Sh这样的生物。这项发现今天发表在《自然学报》上，由朴茨茅斯大学研究研究员史蒂夫·斯威特曼博士和同一大学的合著者在一篇论文中发表。斯威特曼博士的主要研究兴趣是与恐龙生活在一起的所有小脊椎动物，他发现了牙齿，但正是朴茨茅斯大学的本科生史密斯（Grant Smith）才发现了牙齿。

斯威特曼博士说：“格兰特正在筛查多塞特郡海岸上收集的最早的白垩纪岩石的小样本，这是他的本科论文项目的一部分，希望能找到一些有趣的遗骸。出乎意料的是，他从这个时代的岩石中发现了一颗从未见过的非常出色的牙齿，而不是一颗，而是发现了两颗。我被要求看他们并给出意见，即使乍一看我的下巴也掉了！”

“这些牙齿的进化程度如此之高，以至于我立刻意识到，我正在寻找白垩纪早期哺乳动物的遗骸，这些遗骸与最近白垩纪时期（大约6000万年的地质历史）中的哺乳动物更为相似。在古生物学领域，围绕在中国发现的一个标本大约有1.6亿年的历史进行了很多辩论。最初据说这与我们的类型相同，但是最近的研究排除了这一点。既然如此，毫无疑问，我们拥有1.45亿年历史的牙齿是导致我们自己的物种的哺乳动物中最早发现的牙齿。”

斯威特曼博士认为哺乳动物是小型的，毛茸茸的动物，很可能是夜行性的。其中一个可能是挖洞者，可能是食虫，较大的可能也吃了植物。

他说：“牙齿是非常先进的类型，可以刺穿，切割和压碎食物。它们也很破旧，这表明它们所属的动物的物种已经长寿。当您与掠食性恐龙共享栖息地时，这绝非易事！”

这些牙齿是从斯沃尼奇（Swanage）附近悬崖上裸露的岩石中回收的，岩石已经放弃了成千上万的标志性化石。格兰特（Grant）现在正在朴茨茅斯大学（University of Portsmouth）攻读硕士学位，他说他知道自己正在研究哺乳动物，但是没有意识到自己发现了那么多特别的东西。他的上司古生物学教授戴夫·马蒂尔（Dave Martill）确认它们是哺乳动物，但建议哺乳动物专家Sweetman博士应与他们见面。

玛蒂尔教授说：“我们用显微镜对它们进行了观察，但是尽管有30多年的经验，但这些牙齿看起来还是很不一样，因此我们决定以我们的同事Sweetman博士的形式引进第三只眼睛和该领域的更多专业知识。

“史蒂夫立即建立了联系，但令我感到最高兴的是，一个完全入门的学生能够在古生物学上做出非凡的科学发现，并看到他的发现和名字发表在科学论文上。侏罗纪海岸一直在揭开新的秘密，我想在我们的家门口会继续发现类似的发现。”

其中一个新物种被命名为Durlstotherium newmani，以查理·纽曼（Charlie Newman）的名字命名，查理·纽曼是沃斯特·马特拉弗斯广场和指南针酒吧的地主，靠近发现化石的地方。

出版物：史蒂文·C·斯威特曼（Steven C. Sweetman）等人，“来自英国南部最早白垩纪的高度衍生的真人哺乳动物，”古生物学学报，2017年； doi：10.4202 / app.00408.2017