新技术揭示了“缺失”的银河合并

银河系的计算机模拟（左）；斯隆数字天空调查（中间）将同一星系调整为看起来像在观测中一样。一对合并星系的计算机模拟（右）。(

星系合并（两个星系在数十亿年有时是剧烈的光波中汇合在一起）对天文学家来说并不总是那么容易。现在，来自CU Boulder的科学家已经开发出一种新技术来发现这些宇宙耦合。

由丽贝卡·内文（Rebecca Nevin）领导的团队设计了一种计算机程序，该程序可以通过对星系的调查进行扫描，以寻找可能发生合并的各种迹象。其中包括产生的星系的形状以及内部恒星的运动方式。该方法可以帮助科学家识别成百上千个正在合并的星系。

内文说，这很重要，因为这样的合并可能是建立巨大的螺旋星系（如银河系）和启动新恒星形成的重要步骤。

她将于1月8日在西雅图的美国天文学会第233次会议上的新闻发布会上介绍其研究小组的发现。

天文学与行星科学系（APS）的研究生内文说：“我们的目标是建立比以往更大的合并星系样本。”“这是一种确定更传统的影像技术会错过的合并类型的有力方法。”

银河在哪里？

由星桥相连的“老鼠”星系处于融合的初期。

她的工作基于Sloan数字天空调查（SDSS）的观测结果，该数据是由包括CU Boulder在内的研究合作伙伴进行的长期夜空普查。自1998年以来，该调查的科学家已捕捉到约5亿张太空图像，其中许多图像显示了远离地球的星系。

但是，在此类调查中发现合并中的星系可能有点像在《瓦尔多的地方》中找到名义人物。

内文说：“人们一直在看星系的照片，说'这是一种合并'或'这不是一种合并'。”“但是人们这样做真的也很糟糕，他们错过了很多星系。”

以“老鼠”星系为例。科学家怀疑，这些距地球约2.9亿光年的双螺旋正在开始聚集的过程-部分原因是星系通过由恒星组成的窄桥相连。

但是，其他合并很容易将其误认为是正常的星系。到目前为止，还没有一种技术能够确定其发展过程中各个阶段的所有类型的合并。

“天线”星系在合并过程中距离更远，因此用肉眼很难分辨它们。（信用：ESA /哈勃和NASA）

模拟观察

为了找到那些缺失的合并，她和她的同事们转向了天体物理学中的一个通用工具：计算机模拟。该团队设计了一系列模拟，试图捕获两个星系可能相互碰撞的各种不同方式，从而对这种合并在望远镜中的样子进行模拟观察。

佛罗里达大学助理教授劳拉·布莱查（Laura Blecha）表示：“这些模拟星系合并使我们可以直接追踪数十亿年的演化，而对真实星系的观测仅限于单个时刻。”

研究人员使用这些模拟来训练计算机程序，以识别这些工会的诉说指纹。例如，合并的星系的对称性往往不如一般的螺旋星系。

该团队包括CU Boulder的Julia Comerford和普林斯顿大学的Jenny Greene，然后采用了相同的程序来扫描SDSS收集的星系的真实图像。

它的工作原理是：根据所涉及的星系类型，团队的技术可以在80％或更多的时间正确识别出融合的星系。内文和她的同事们不久将在《天体物理学杂志》上发表他们的发现。

研究人员并没有就此止步。他们还努力将对星系在星系中运动的方式（或“运动学”）的测量结果纳入其“捉迷藏”技术中。

内文说：“这是一种新颖的方法，因为它将成像技术和运动学结合在一起。”

她希望她的方法将使已知合并的数量增加几倍。她说，扩展后的数据集可以帮助科学家更好地理解这些有时剧烈的结​​合发生的频率以及它们如何对宇宙的演化做出贡献。

纸：通过成像准确识别银河合并