下一代ESPRESSO Planet Hunter首次观测

这张彩色的图片显示了智利ESO超大型望远镜上ESPRESSO仪器的第一光束的光谱数据。来自恒星的光已经分散成其组成颜色。此视图已着色，以指示整个图像上的波长如何变化，但是这些颜色并不完全是视觉上可以看到的颜色。仔细检查发现，在恒星光谱中有许多暗光谱线，也有来自校准光源的规则双点。暗缝是数据获取方式的特征，并不是真实的。

用于岩石系外行星和稳定光谱观测的埃歇尔光谱仪（ESPRESSO）已成功进行了首次观测。ESPRESSO安装在智利ESO的超大望远镜（VLT）上，它将通过观察其恒星的微小变化来寻找系外行星，并以前所未有的精度进行搜索。有史以来第一次，一种仪器将能够汇总来自所有四个VLT望远镜的光，并达到16米望远镜的集光能力。

ESPRESSO在智利北部Paranal天文台的ESO超大型望远镜上获得了首批亮光。这款新的第三代阶梯光谱仪是ESO在La Silla天文台获得巨大成功的HARPS仪器的后继产品。HARPS可以在速度测量中达到每秒约一米的精度，而ESPRESSO的目标是由于技术的进步及其在更大望远镜上的放置而达到每秒几厘米的精度。

ESPRESSO的首席科学家，瑞士日内瓦大学的Francesco Pepe解释了其重要性：“这项成功是许多人十年来的努力的结果。ESPRESSO不仅是我们像HARPS之类的先前仪器的演进，而且它将具有更高的分辨率和更高的精度，具有革命性的意义。与早期的仪器不同，它可以利用VLT的全部采集能力-它可以同时与所有四台VLT单位望远镜一起使用，以模拟16米望远镜。ESPRESSO至少要十年才能超越它-现在，我急于找到我们的第一个岩石星球！”

ESPRESSO可以检测到随着行星运行的恒星光谱的微小变化。这种径向速度方法之所以有效，是因为行星的引力会影响其宿主恒星，使其略微“摆动”。行星的质量越小，摆动越小，因此要检测出岩石状和可能具有生命的系外行星，就需要一种非常高精度的仪器。通过这种方法，ESPRESSO将能够探测到有史以来最轻的行星。

测试观测包括对恒星和已知行星系统的观测。与现有的HARPS数据进行的比较表明，ESPRESSO可以以更少的曝光时间获得类似质量的数据。

仪器科学家Gaspare Lo Curto（ESO）很高兴：“到目前为止，将ESPRESSO带来的成就是巨大的成就，它得到了国际财团以及ESO内部许多不同小组（工程师，天文学家和行政部门）的贡献。他们不仅必须自己安装光谱仪，还必须安装非常复杂的光学器件，以将来自四台VLT单元望远镜的光汇聚在一起。”

尽管ESPRESSO的主要目标是将行星狩猎推向新的高度，找到并表征质量较小的行星及其大气层，但它还有许多其他应用。ESPRESSO还将成为世界上功能最强大的工具，用于测试自宇宙年轻以来自然界的物理常数是否发生了变化。如此微小的变化是基础物理学的一些理论所预言的，但从未令人信服地被观察到。

当ESO的超大望远镜投入使用时，目前正在概念设计中的HIRES仪器将能够检测和表征更小，更轻的系外行星，直至类似于地球的行星，并利用该系统对系外行星大气进行研究。岩石行星生命特征检测的前景。