化石发现显示巨型爬行动物与哺乳动物共存

化石碎片的铸件（右）是Barbaturex morrisoni颚骨的一部分，仅占整个颚骨的四分之一。左侧是颌骨的尖端。蜥蜴由内布拉斯加州林肯大学地球与大气科学助理教授Jason Head领导的团队进行了研究。蜥蜴在4000万年前在地球上漫游，长6英尺，重60磅。摄影：克雷格·钱德勒（Craig Chandler）/内布拉斯加林肯大学，大学传播学院

古生物学家发现了巨大的蜥蜴化石遗骸，Barbaturex morrisoni，它与哺乳动物在大约四千万年前的东南亚热带森林中共存。

在摇滚歌手吉姆·莫里森（Jim Morrison）的歌词为他赢得了绰号“蜥蜴王”之前的大约4,000万年前，一只真正的蜥蜴王在东南亚炎热的热带森林中漫游，与哺乳动物争夺食物和其他资源。

由内布拉斯加州林肯大学的杰森·海德（Jason Head）领导的美国古生物学家团队本周在科学期刊《皇家学会B》（Proceedings of Royal Society B）中描述了来自缅甸的巨型蜥蜴的化石。他们的分析表明，这是已知的最大的蜥蜴之一蜥蜴曾经生活在陆地上。

该生物的科学名称是Barbaturex morrisoni，意为“蜥蜴王”，以纪念上述Doors歌手。

蜥蜴长约六英尺，重达60磅，为食草爬行动物的进化及其与全球气候和与哺乳动物竞争的关系提供了新的重要线索。

在当今世界，像鬣蜥和龙舌兰这样的以植物为食的蜥蜴要比大型哺乳动物的草食动物小得多。最大的蜥蜴，像巨型的食肉科莫多巨蜥，只限于在哺乳动物捕食者身上被照亮的岛屿。盖德说，但是不知道蜥蜴的大小是否受到与哺乳动物的竞争或现代气候的温度的限制。

艺术家对Barbaturex morrisoni的演绎。信贷安吉·福克斯（Angie Fox），内布拉斯加州林肯大学内布拉斯加州自然历史博物馆。

但是，在地球历史上温暖的时期（36至4000万年前），极地无冰且大气中的二氧化碳含量非常高，因此B. morrisoni生活在一个充满草食性和肉食性哺乳动物的生态系统中。该生物比它所生活的大多数哺乳动物都要大，这表明哺乳动物的竞争或捕食并没有限制其进化为巨型动物。

希德说：“我们认为这段时期的温暖气候允许其进化出较大的体型，并具有以植物为食的蜥蜴成功竞争哺乳动物的能力。”

“如果不先看现代生态系统的演化，就无法完全理解现代生态系统的演化。今天我们再来看蜥蜴，我们永远不会知道这一点。通过回溯使用化石记录，我们可以找到有关现代生态系统起源的独特信息。”

负责人与加利福尼亚大学伯克利分校的Patricia Holroyd，杜克大学的Gregg Gunnell和爱荷华大学的Russell Ciochon合作，鉴定和分析了B. morrisoni。

这是数百万年的发现，然后是数十年的发现。巨型蜥蜴化石是1970年代Ciochon和他的同事在缅甸发现的，但直到几年前Head和Holroyd开始研究它们时，才在加利福尼亚大学古生物学博物馆中进行研究。

当海德第一次检查化石时，他注意到该生物的骨骼是一群现代蜥蜴的特征，其中包括大胡子的龙，变色龙和诸如刺尾蜥蜴的食草动物。

“我想，‘那很整洁。根据它的牙齿，它是一个时期的食草蜥蜴，也是一个我们所掌握的信息不多的地方。’但是当我开始研究它的现代亲戚时，我意识到这只蜥蜴有多大。赫德说：“我们在这里拥有的东西很大，而且很独特。”海德说，他是内布拉斯加州大学自然与自然科学博物馆内古生物学博物馆的策展人，他是联合国大学地球与大气科学的助理教授。

他注意到另一个奇特的迹象-颌骨下侧的脊强烈暗示其支撑着软组织，就像彩色的下巴皮瓣和露珠使一些现代蜥蜴看上去像胡须一样。巨型蜥蜴的属名Barbaturex的意思是“大胡子的国王”。

赫德说：“在研究过程中，我经常听《门》。”“他们的某些音乐意象包括爬行动物和古老的地方，而吉姆·莫里森当然是‘蜥蜴王’，所以它们融合在一起。”

负责人说，现在发现莫里氏梭菌（B. morrisoni）引发了其他大问题：这些巨大的蜥蜴在化石记录中持续了多长时间？它们在整个星球上散布了多远？在整个历史中，爬行动物的体型演变与全球温度变化之间有什么关系？还有一个明显的问题-气候变暖是否意味着有一天巨型爬行动物会回来吗？

他说，如果我们要以自然的速度升高全球温度并保护自然，健康的栖息地，那么我们最终可能会进化成巨大的蜥蜴，乌龟，蛇和鳄鱼。

“但是我们改变大气的速度如此之快，以至于气候变化的速度可能快于大多数生物系统所能适应的速度。因此，您可能会看到灭绝，而不是看到巨型爬行动物的生长和扩散。”

同时，研究人员将考虑如何利用B. morrisoni提供的线索来重建地质时期的全球温度。

Head说：“这对于模拟未来整个行星表面的温度变化将变得非常重要。”“显然，这直接关系到我们自己的健康。”

出版物：Jason J. Head等人，“巨型蜥蜴在东南亚古近代温室中占据了草食性哺乳动物生态空间”，Proc。R. Soc。B，2013年7月22日，第一卷。 280号1763 20130665; doi：10.1098 / rspb.2013.0665

图像：克雷格·钱德勒（Craig Chandler）/内布拉斯加林肯大学，大学传播；安吉·福克斯（Angie Fox），内布拉斯加州林肯大学内布拉斯加州自然历史博物馆