外星微生物研究表明人类和其他哺乳动物可能会努力与太空细菌作斗争

一项新的研究表明，包括人类在内的哺乳动物的免疫系统可能难以发现和应对其他行星的细菌。

微生物（例如细菌和病毒）可能存在于地球以外，并且计划在火星以及土星和木星的某些卫星上寻找它们的迹象。

此类生物可能基于与地球上生命形式不同的氨基酸（所有生命的重要组成部分）。

阿伯丁和埃克塞特大学的科学家测试了哺乳动物的免疫细胞如何对含有两种氨基酸的肽（氨基酸的组合）作出反应，这种肽在地球上是罕见的，但在陨石上很常见。

对这些“外来”肽的免疫反应“效率不如对地球上常见的反应”。

这项研究是在小鼠中进行的，其免疫细胞的功能与人类相似。该研究表明，如果将外星微生物带回太空，它们可能对太空飞行任务构成威胁，对地球飞行任务也构成威胁。

埃克塞特大学副校长（研究和影响）Neil Gow教授说：“现在，世界只意识到由崭新的病原体的出现所带来的免疫挑战。”

“作为一项思想实验，我们想知道如果将我们暴露于从另一颗已经进化了生命的行星或月亮中回收的微生物会发生什么。

“地球外部存在一些非常不寻常的有机构建基块，它们可以用来构成这种外来微生物的细胞。

“如果发现这些生物并将其带回地球然后意外逃脱，我们的免疫系统是否能够检测到由这些非陆地结构单元制成的蛋白质？

“我们的论文解决了这个假设事件。”

该研究由MRC医学真菌学中心的科学家领导，该中心于去年从阿伯丁迁至埃克塞特。

研究人员检查了T细胞对免疫反应至关重要的反应，该反应与陨石上常见的包含氨基酸的肽（异戊酸和-氨基异丁酸）发α生了反应。

响应效率较低，活化水平分别为15％和61％，而暴露于完全由地球上常见氨基酸组成的肽时，活化水平为82％和91％。

“地球上的生命依赖于必需的22种氨基酸，”主要作者，埃克塞特大学的Katja Schaefer博士说。“我们假设在不同氨基酸环境中进化的生命形式可能在其结构中包含它们。我们化学合成了地球上罕见的氨基酸“外肽”，并测试了哺乳动物的免疫系统是否可以检测到它们。

“我们的研究表明，这些外肽仍在加工中，T细胞仍处于激活状态，但这些反应的效率不如“普通”地球肽。

“因此，我们推测与地面外微生物的接触可能对旨在从系外行星和卫星中获取生物的太空任务构成免疫风险。”

在太阳系中几个位置发现液态水，增加了微生物生命可能已经在地球外部演化的可能性，因此有可能意外地将其引入地球的生态系统。

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参考：Katja Schaefer，Ivy M. Dambuza，Sergio Dall'Angelo，Raif Yuecel，Marcel Jaspars，Laurent Trembleau，Matteo Zanda，Gordon指出：“对合成外肽的免疫反应减弱，预示着在回收外微生物中潜在的生物安全风险。” D.Brown，Mihai G.Netea和Neil AR Gow，2020年7月17日，微生物.DOI：
10.3390 /微生物8071066

该研究由医学研究理事会（MRC）和惠康（Wellcome）资助。