探索未知领域这颗星际飞船正在做我们只需等待的事情「星际之门」

时间：2023-04-06 09:33:00来源：搜狐

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新视野号是一个星际空间探测器，作为NASA新前沿计划的一部分而发射。 [4]这个航天器由约翰霍普金斯大学应用物理实验室 (APL) 和西南研究所 (SwRI) 设计，由艾伦·斯特恩(Alan Stern) 所领导的团队[5] 于 2006 年发射升空，主要任务是飞越冥王星进行研究在2015 年，以及在接下来的十年中飞越并研究一个或多个其他柯伊伯带天体 (KBO) 的次要任务，这成为了 486958 Arrokoth 的任务。这是第五个达到离开太阳系所需的逃逸速度的探测器。

数千年来，生活在地球上的人类一直仰望着闪烁的星辰，神游于浩瀚的宇宙。即便是如今，对于人类而言，将宇航员送出太阳系仍是一个遥不可及的梦想。所幸至今为止，人类已发射了五枚无人驾驶的宇宙探测器，它们正朝着通往星际空间（即恒星之间的空间）的道路上翱翔。这五大探测器的使命是探索太阳系的带外行星（即轨道在小行星带以外的行星：木星，土星，天王星和海王星），它们在飞速驶过巨大的星体的同时，捕获到的数据足以改变我们对太阳系的固有认知。

完成了最初被赋予的使命后，探测器的动量（即物体在它运动方向上保持运动的趋势）将会继续推动它们自身驶离太阳系并最终抵达宇宙浩瀚无垠的群星之列。正因如此，有四枚探测器上携带有“地球名片”，若有朝一日，外星智慧生物读到了这些“名片”，它们便能获取探测器发明者，也就是我们人类的信息了。一般认为，一旦探测器到达了星际空间，就代表它们已经离开了太阳系。根据NASA（美国国家航空航天局）的说法，“太阳风”被“星际介质”阻碍的地方就是星际空间，“太阳风”是日冕因高温膨胀，不断抛射到行星际空间的等离子流体，“星际介质”则是存在于星系内恒星与恒星之间的物质与辐射。

“太阳风”与“星际介质”的活动在太阳周围形成了一个巨大的气泡——“日球层”，其扩散区域可覆盖太阳系所有行星。在日球层的边缘，人们发现了一个理论上的边界线——“日球层顶”，根据最新的科学测算，一旦穿过了“日球层顶”这条边界线，就能到达星际空间了。不过，想要精确测量这条边界线并非是件易事，因为它一直在不停地收缩或拉伸，人们很难估算出探测器穿过它的精准时间。

目前，仅有五枚探测器的航线轨道被设定会穿越这一边界，而被证实已经穿过了这条边界的探测器仅有2枚。发射于1972年的“先驱者10号”是NASA第一枚承载着探索带外行星使命的探测器。这枚凝聚着人类雄心壮志的探测器取得了一项又一项巨大的成就：它是第一枚成功穿越火星和木星之间的小行星带、第一枚近距离观测木星、第一枚全部使用核动力源的探测器，也是第一个飞出太阳系的人造物体。

“先驱者10号”计划原定时间仅为21个月，然而它却远超预期，持续有效地工作了30多年，直到2003年1月向地球发回它的最后一个信号。就在此时此刻，“先驱者10号”仍在漂流。它的行驶方向背离了太阳在银河系中的运动轨迹，二者相距180亿公里。如同一艘幽灵船，“先驱者10号”静静驶入了距离地球110多亿英里之外寒冷而黑暗的太空。

这说明探测器正在穿过太阳的尾部，这是周围的星际物质形成的太阳圈的延伸区域，就像船在水中行驶留下的尾迹。虽然先驱者10号探测器目前已经失联了，但这颗遥远的探测器预计会在2057年左右进入星际空间，这段星际空间的旅程将需要超过85年才能完成。在两百万年之后，它会经过红巨星毕宿五，就是目前68光年之外金牛座的眼睛。与它的孪生兄弟一样，先驱者11号取得了类似的成功。它在一年之后的1973年发射，在成为了第二个成功飞过火星、主小行星带与木星的探测器之后，达成了首次飞略土星的成就。

但与先驱者10号不同的是，在离开土星后，先驱者11号朝向相反的方向飞出太阳系，前往银河系的中心，射手座。NASA（美国国家航空航天局）在1995年收到了先驱者11号失联之前传回的最后的信号，这一时刻标志着它不可思议的22年任务的结束。目前，这颗失联的探测器远在90亿英里之外，也就是150亿千米之外，预计在2027年将会到达星际空间。在大约4百万年之后，先驱者11号将漂流到天弁七附近，这是一颗距离约125光年以外的年轻恒星。

科学家们一直都知道，探测器终将旅行到银河系中新的异域的地方，所以它们都装载有特殊的信息。两台探测器上都附有镀金氧化铝板，来向任何可能会遇到它的其他生命介绍人类。铝板上刻有一个男人和一个女人，以及我们的太阳系图示，来向它们揭示我们的样子、我们来自哪里。先驱者号成功后不久，NASA发射了可能是迄今为止最著名的无人航天器——旅行者号探测器。两台探测器都是在1977年发射，以利用太阳系外层行星的175年出现一次的罕见排列。

木星、土星、天王星和海王星将处于完美的飞越位置，使得每个探测器能够以前所未有的方式探测巨行星。然而，在经过木星和土星时，NASA决定改变旅行者一号的轨迹，以便它能够近距离飞略土星神秘的、雾霭覆盖的卫星土卫六。

2012年，旅行者1号冲出太阳系的束缚，成为人类历史上第一个进入星际空间的人造探测器，如今仍在深空中遨游。同年，旅行者2号继续它的行星之旅，成为第一个与冰巨星——天王星和海王星相遇的航天器。当它完成这伟大的航行之后，就会像它的双胞胎姊妹——旅行者1号那样冲出太阳系，于2018年穿过太阳风层，加入到深空探测的行列。自1977年发射至今，旅行者号已经在宇宙中航行四十多年了，两颗探测器竟仍然与NASA维持联系，真是难以置信！它们探索的领域是从未有人揭开的宇宙奥秘。

太阳系并非旅行者号的终极目标，旅行者1号将会在4万年后从距离它1.6光年的格利泽445飞过。格利泽445是一颗M-型主序星，位于鹿豹座，距离地球17.45光年。与此同时，旅行者2号会以同样的距离与红矮星Ross 248（位于仙女座内，距离地球大约10.3光年）相遇。25.6万年以后，这两颗古老的探测器就会漂过现今夜空中最亮的星——天狼星（现时距离地球8.6光年）。跟先驱者号一样，旅行者号同样身负特别的使命，它们携带的时间胶囊能向相遇的任何外星宇宙旅行者传递信息。

这些被刻录在一张12英寸的镀金铜质唱片上的信息，是关于地球的声音和图像，记录着地球上丰富多彩的生物和文明，代表着我们这颗绚丽的星球在星际中航行。发射并最终将穿过太阳系边界进入星际空间的航天器是新视野号，它是唯一访问过冥王星的探测器。新视野号经过9年半的航行，终于在2015年的时候到达冥王星，为我们近距离展示了冥王星表面特征的更多细节。此后，新视野号继续深空探测，并成为第一个遇见柯伊伯天体的探测器，它遇到的柯伊伯天体名为阿罗科斯。

新视野号在穿过太阳风层之前，会在太阳系当中开展为期30年的探测任务，并有望在不久的将来造访更多其他柯伊伯天体。据NASA科学家称，这颗深空探测器的电力只能维持到2030年左右，所以当其进入星际空间之后是否还能正常运行仍然不明朗。与之前的探测器不同，新视野没有携带一个新的用来把我们介绍给任何外星生命的板块，当它们遇到它，但是新视野号携带着同样有趣的东西。

主要的部件附在航天器的底端的一个小容器里，里面装着发现冥王星的科学家的骨灰，Clyde Tombaugh，他是一位打开太阳系“第三区域”的天文学家，这个区域被称为科伊伯带，先驱的探测器会被以NASA最成功的任务而铭记，它们像是黑暗中的幽灵船，不能与地球通信，这便是它们的命运。

然而，航海者号仍在让科学家们感到惊讶，因为他们坚持在日球层的另一边探索着未知的东西，至于它能量耗尽之前能走多远，只有时间能告诉我们。所有的五个优秀的的探测器只能被视为用于进一步了解太阳系以外的其他地方的工具，但它们的意义不止于此，它们提醒我们的雄心壮志，被发送到宇宙中最深处最黑暗的区域，帮助我们在宇宙中寻找自己。去探索超出我们视界的文明遗迹。