世界上最大的鸟的新身份-Vorombe Titan

艺术家的插图：大象鸟。（c）海梅·奇里诺斯（Jaime Chirinos）

经过数十年的相互矛盾的证据和大量的出版物之后，国际自然保护慈善组织ZSL的动物研究所的科学家们终于结束了“世界上最大的鸟类”的辩论。

今天（2018年9月26日）在皇家学会开放科学杂志上发表-Vorombe titan（在马达加斯加语和希腊语中表示``大鸟''）的称号达到了800公斤，三米高的重量，研究还发现了意外的顽固性在这些马达加斯加人的生物中。

到现在为止，以前有人建议在两个属下鉴定出多达15种不同的象鸟，但是ZSL科学家的研究拥有新的严格和定量的证据–实际上，事实并非如此。汉斯福德博士手持卷尺和一对游标卡尺，分析了来自全球博物馆的数百只象鸟骨头，以发现世界上最大的鸟，同时还揭示了它们的分类实际上分布在三个属和至少四个不同的物种中；因此，这是80年来该家族的第一次生物分类重新评估。

艺术家的插图：大象鸟。（c）马海蒂

象鸟（属于Aepyornithidae科）是灭绝的一群巨大的不会飞的鸟，它们在第四纪后期漫游于马达加斯加，以前有科学家认可过两个属（Aepyornis和Mullerornis）。被描述的第一个物种，即最大的埃及伊蚊（Aepyornis maximus），通常被认为是世界上最大的鸟类。1894年，英国科学家C.W.安德鲁斯（Andrews）描述了更大的物种Aepyornis titan，通常认为它是超大型A. maximus的标本。但是，ZSL的研究表明，安德鲁的“泰坦”鸟确实是一种独特的物种。它的骨头的形状和大小与所有其他象鸟都大不相同，以至于ZSL现在为其赋予了新的属名Vorombe。

ZSL动物学研究所的首席作者詹姆斯·汉斯福德（James Hansford）博士说：“象鸟是马达加斯加大型动物中最大的，并且可以说是该岛进化史上最重要的动物之一，甚至比狐猴还要大。这是因为大型动物通过食用植物来控制植被，散布生物量并通过排便分散种子，从而对其生存的更广泛的生态系统产生巨大影响。如今，马达加斯加仍在遭受这些鸟类灭绝的影响。”

ZSL动物研究所的合著者Samuel Turvey教授说：“如果不准确了解过去的物种活动，我们将无法正确理解马达加斯加等独特岛屿系统的进化或生态，也无法准确地重建人类抵达这些岛屿以来的损失。了解生物多样性丧失的历史对于确定如何保护当今濒临灭绝的物种至关重要。”

Vorombe泰坦的骨头。（c）ZSL

通过将机器学习与贝叶斯聚类相结合的新颖组合来分析此数据，汉斯福德博士运用现代技术解决了已有150年历史的生物分类学结，这将形成对这些神秘的大型动物的现代理解。这些鸟类中最大的鸟类被历史遗忘的启示只是其非凡故事的一部分。

出版物：詹姆士·汉斯福德（James P. Hansford），塞缪尔·T·图维（Samuel T. Turvey），“灭绝的象鸟中的意外灾害（Aves：Aepyornithidae）和世界上最大鸟类的新身份，”皇家学会开放科学，2018年； DOI：10.1098 / rsos.181295