花形的紫罗兰宇宙飞船获取地球状行星的图像

美国宇航局的喷气推进实验室正在开发一个宇宙飞船，看起来像一个巨大的向日葵，在附近的星星周围获得地球状岩石行星的图像。

这个动画显示了原型六角形，巨型结构旨在阻挡星星的眩光，使未来的空间望远镜可以拍摄行星的照片.Image

你在这个动画中看到的花不是美国宇航局试图庆祝春天的到来。它实际上是最新的设计，以沿着阳光拍摄的行星轨道轨道的努力。

天文学家一直间接地检测产外部超过15年，但实际上拍摄了一个人已经证明了一个非常艰巨的任务。从宇宙干草堆中寻找一百万的星际的星球昏暗的昏暗的倍数，特别是当问题的行星是一个类似地球的小而岩石世界时，这是类似的。为了实现这一壮举，研究人员正在开发出挡灯的技术，同时保留行星发出的光线。这称为星光抑制。

这是NASA的花状恒星设计的一项任务，旨在使更容易。与基于空间的望远镜一起工作，六角形能够精确地在望远镜和被观察到的星之间定位，并且可以在它到达望远镜的镜子之前阻挡星光。

随着星光抑制的，来自外产的光线绕着明星来看。使用这种技术，天文学家将能够拍摄Exoplanets的实际图片 - 可以提供关于这些世界是否可以支持我们所知的生活的线索。

花形花瓣是使恒星如此有效的东西的一部分。“从远处看到的花瓣的形状产生一个更柔软的边缘，导致光波的弯曲较少，”斯图尔特·塞尔·斯坦德工程博士说。“较少的轻盈弯曲意味着六角形阴影非常暗，因此望远镜可以拍摄行星的图像而不会被星光淹没。”

与大多数基于空间的仪器不同，Starshade也是独一无二的，它是双航天器观察系统的一部分。“我们可以使用预先存在的太空望远镜拍摄照片，”Shaklan解释道。“萨满有推进器，可以让它移动，以阻挡来自不同恒星的光。”

这一过程提出了许多工程挑战，即Shaklan和他的团队努力解开，从恰好在太空中定位六角体，以确保它可以准确地部署。“我们目前的任务是如何弄清楚如何在空间中展开恒星，使所有花瓣最终在正确的位置，普林斯顿研究员杰里米·科西汀教授表示，林斯顿研究员是Starshade项目的主要调查员。Kasdin的集团将在普林斯顿创建一个较小的刻度星形，以验证设计是否阻止了计算机仿真预测的光。同时，JPL团队将在实验室中测试近乎满量程的星形系统的部署，以衡量其准确性。

尽管存在这些挑战，但六角形方法可以提供行星猎人的许多优势。“萨尔辛的六角形的优势之一是简单的。”“星星的光线从未到达望远镜，因为它被六角形阻挡，允许望远镜系统更简单。”紫色方法的另一个优点是它可以与多功能空间望远镜一起使用，该多用途空间望远镜旨在使观察到以外的天文学家在外产上工作的天文学家。

美国宇航局的Starshade工程师乐观地善于改善他们的技术可能是未来主要外产发现的关键。“哈尔喀德的使命将使我们直接成像地球大小，岩石的外延，这是我们无法从地面做的事情，”卡斯德辛说。“我们将能够向人们展示一张小点的照片，并解释这是另一个地球。”

图像：美国宇航局